Ayer Steve Jobs dió otro de sus Keynotes, las tradicionales presentaciones donde Apple anuncia lo nuevo de la compañia. Uno de los productos que nos mostró ayer es el nuevo iMac. Aparte de ser una evolución del iMac antiguo, creo que un paso obvio hacia una nueva dirección: televisores Apple.

Cuando Apple lanzó el iPod Video en octubre 2005, no solamente empezó a acostumbrar al público a ver video en un dispositivo móvil, pero -más importante- empezó a enseñarles a comprar contenido audiovisual en su tienda iTunes. Apple había empezado a ser un distribuidor de contenido, además de un productor de hardware. El cambio de nombre de Apple Computer a simplemente Apple, Inc. fue una clara demostración de que el rumbo de la compañia estaba cambiando.

En Marzo 2007 se empezó a vender Apple TV, un dispositivo que conecta el computador al televisor (de forma inalambrica), llevando el contenido audiovisual de iTunes a la ‘pantalla principal’ en el living o la pieza. Al mismo tiempo Apple aumentó la resolución de lo que vende en la tienda iTunes (a esta altura ya eran miles de capitulos de series, peliculas y video podcasts) para hacerlo apto para la pantalla del televisor, más que la pantalla pequeña del iPod Video.

No me sorprendería si en menos de 2 años más, Apple va a estar anunciando un equipo parecido al iMac, pero con una conección para televisión (digital) y Internet (WiFi o ethernet), para tratar de apropiarse de la ‘pantalla principal’. Viendo el diseño del nuevi iMac, no es dificil ver las similitudes con los últimos televisores LCD: igual de plano y incorporando el color negro de a poco.

Internet y televisión se están mezclando hace tiempo (iTunes, Joost, AppleTV, Miro, Jaman, Youtube). El primer hardware para acompañar esta convergencia vendrá probablemente de Apple, y el nuevo iMac es - para mi - una pequeña muestra anticipada de eso.

Una comparación entre un Bravia de Sony (Arriba) y el nuevo iMac de Apple.

Steve Jobs anunció dos nuevos productos durante el evento Macworld de de ayer. El iPhone, desde hace más que dos años sujeto a rumores, y el AppleTV, un producto que Steve ya había anunciado en su keynote anterior, pero bajo el nombre iTV. Más que entregar la noticia (esto no es un blog de noticias y probablemente ya habías leído de estos productos en miles de otros sitios) quiero analizar qué será el impacto de estos dos productos en el marketing.

En realidad, no es tanto que pienso estos dos productos específicos van a cambiar mucho el mundo, pero sí son productos pioneros con tecnologías ya anticipadas hace un tiempo, que marcan el inicio de una nueva era (internet realmente móvil y televisión IP masiva).

Empezamos con el iPhone. No corres a la tienda toda vía: este producto va a estar a la venta recién en junio 2007 en EEUU (se está esperando la aprobación de la FCC). Se trata en realidad de un equipo que reune todo lo que quieres de un equipo móvil. La independencia de Apple (y el hecho que Apple controla tanto el hardware como el software) les permitió crear un equipo muy completo. Es un iPod (de 4GB o de 8GB), un navegador de internet (con Safari) y un teléfono móvil (GSM, EDGE, WiFi y Bluetooth. Sin 3G). El equipo no tiene botónes, sino una pantalla sensible al tacto (con una nueva tecnología llama MultiTouch). El sistema operativo es OSX. Lo único que falta es una antena GPS, cosa que sí tiene por ejemplo el N95 de Nokia. Para entender bien como funciona y lo diferente que es en comparación a los smartphones existentes, te recomiendo el sitio de Apple. Hay dos tendencias importantes:

Primero: el iPhone para mi marca el inicio de una serie de equipos que realmente entregan Internet móvil. Esto es otra cosa que ver los sitios WAP en una pantalla chica, aquí la pantalla es grande y navegas la internet ‘normal’, con un navegador ‘normal’. Sé que ya hay equipos que pueden hacer eso, pero nunca lo he visto tán bien hecho que en el iPhone. Además, este equipo te permite conectar a través de WiFi, para no gastar dinero en un plan de datos.

Esto da para mucho. Por ejemplo, Apple trabajó con Google para entregar Google Maps en el iPhone. Como ya saben, Google Maps es una plataforma muy potente dentro de los esfuerzos de publicidad de Google. Puedes buscar empresas, tiendas, y pronto me imagino que también ofertas. A través de la API de Google Maps, van a aparecer aplicaciones hechas por terceros, aprovechando la estructura de Google Maps y el hecho que ahora la gente lo anda trayendo en el bolsillo.

Es muy fácil pensar en un sistema de críticas y recomendaciones para ayudar a los consumidores a eligir. Con internet realmente móvil, a lo mejor prefiero elegir mi camera digital con ayuda de la internet, más que un vendedor con conocimiento limitado y con presión para vender lo que más le conviene.

Segundo: el iPhone es una pantalla más para entregar contenido. A través de la tienda iTunes puedes comprar capítulos de cientos de series de televisión y peliculas, y pasarlos directos a tu iPhone. Junto con la televisión IP, son estas las cosas que están cambiando los hábitos de los televidentes (y obviamente los de los marketeros). Además, este tipo de reproductores móviles pueden ser una buena plataforma para contenido publicitario (Advertising On Demand), siempre que se ofrece algo que merece ser visto.

Ahora AppleTV. AppleTV no es TiVo, no es un DVR (digital Video Recorder). Es un dispositivo que se syncroniza con el contenido de tu librería iTunes a través de WiFi. Tiene un disco duro de 40GB para almacenar contenido (video, música, fotos) y se conecta al televisor. Si antes no comprabas los capítulos de Lost en iTunes porque verlo en la pantalla del computador o en el iPod no era muy cómodo, ahora ya no tienes excusa (salvo si vives, como yo, en latinoamerica donde la tienda iTunes no está disponible). En realidad, AppleTV extiende la experiencia iTunes (y su contenido por internet) al living.

Claro está que con esta tecnología, Apple refuerza su posición como distribuidor de contenido, cosa reflejada en el anunciado cambio de nombre de Apple Computers Inc hacia Apple Inc. Veamos que pasa:

Al estar viendo contenido digital en tu televisor, no estás viendo televisión ‘normal’. El hecho que ambas ‘medios’ ocupan el mismo hardware (la tele) convierta a AppleTV es una amenaza directa para la televisión abierta y por cable.

Apple TV es un paso importante hacia la televisión no-linear, donde el público define cuándo y de qué manera consumir el contenido, con todas las consecuencias que eso tiene para el marketing. AppleTV es un eslabon en la itunisación de la televisión que he mencionado antes.

Equipos como AppleTV aportan a la democratización de la televisión. Generar contenido ya era fácil (hacer un videocast no cuesta nada) y la distribución está siendo cada vez menos tema (un poco de ancho de banda y listo). Lo único que faltaba era poder recibir bien el material. Verlo en un iPod o en un computador nunca ha sido muy cómodo, pero con AppleTV, un videocast empieza a competir con contenido tradicional, peleandose el mismo espacio en la casa: el televisor. Este va a ser un canal interesante tanto para personas como empresas. A los canales abiertos y los canales de cable ahora se suma el contenido audiovisual en internet.

Finalmente, evadir la publicidad comprando contenido en iTunes es un poco más atractivo que antes, ya que puedo verlo con la misma comodidad que el cable.

Nuevamente, más que pretender que estos dos productos específicos van a cambiar el mundo, creo que son dos aparatos que representan una nueva ola de tecnología que merece nuestra atención.

Aprovechando el público para la navidad, Ripley estrenó en sus tiendas un sistema de publicidad por Bluetooth. La plataforma (Ripley la llama BlueZone) permite a los visitantes de la tienda recibir ofertas a través de sus celulares, siempre que el equipo cuenta con tecnología Bluetooth. Las promociones aparecen en forma de imagen JPG, con una foto del producto promocionado y el precio de oferta.

En dos días más entrará en servicio Urge.com, una initiativa de Microsoft y MTV pensado para competir con el iTunes Store de Apple. Ya que el éxito de Apple se debe por gran parte a la trilogía iTunesStore/iTunes/iPod, Urge.com funcionará en conjunto con el nuevo Windows Media Player 11 y algunos MP3 players como iRiver y Creative Zen. Canciones costarán USD 0.99 (También habrán planes anuales) y será permitido copiarlas a hasta 5 dispositivos. No está muy claro si el servicio funcionará en Latinoamérica, región donde la tienda iTunes de Apple aún no entró en acción.

Una buena y una mala noticia: el equipo para telefonía WiFi Skype que Netgear anunció hace un tiempo, ya está disponible en EEUU a través de una preventa en Amazon, por USD 249. Empieza a despacharse a partir del 31 de mayo. La mala noticia: solamente se despacha a los Estados Unidos.

Actualización: Tán rápido como nació el rumor, llegó la verdad: la d-Box (parece que i-Box sonaba demasiado a Apple) es en realidad nada más que un relanzamiento del servicio de televisión digital que está ofreciendo VTR hace ya un tiempo. Agencias de medios y publicidad: pueden volver a tomar aire.

Y bueno, a pesar de que yo también me lo creía por un momento, pensandolo bien: no sería muy inteligente de parte VTR lanzar en este momento, estando en una situación muy comoda, un servicio que permite a suscribtores saltarse una fuente de ingresos importante: la publicidad.

La compañia de televisión por cable VTR estaría lanzando en Chile un servicio paracido a TiVo, a un precio de $1.990 mensuales. Por ahora solamente un rumor, pero no deja de ser interesante. El servicio consistería en un set-top box llamado iBox (en realidad un DVR, Digital Video Recorder), que permite pausar televisión ‘en vivo’ (y luego, adelantar cuando vienen los comerciales, claro). La exclusiva es de FayerWayer.

Hay un video dando vueltas en Internet, sobre un supuesto nuevo producto de Microsoft. Según algunos el video se escapó de Digital Kitchen, según otros es simplemente un buen truco de marketing o un video para un producto de fantasia (como hay varios hechos por fanáticos de Apple). Se trataría del Origami, una especie de Tablet PC con WiFi. Real o no, el video nos da una buena idea de lo que se nos espera en el futuro próximo: pantallas grandes, siempre conectadas a la internet. Ver Video | Via

El periodico de negocios De Tijd (Bélgica) empieza en abril de este año las pruebas con una versión electrónica del periodico. 200 lectores del diario recibirán un dispositivo iLiad de iRex (una división de Philips) en el cuál recibiran los artículos a través de la internet. En primera instancia, habrá una sola versión del periodico, pero más adelante la idea es ofrecer diferentes feeds por sección, publicidad personalizada y noticias en tiempo real, o sea, el diario se va actualizando durante el día. Obviamante, ahí es donde las cosas se ponen interesantes. Por ahora, al menos nos podemos alegrar por el ahorro en arboles. Además del periodico belga, L’Echo de la Bourse (Francia) está pensando testear el aparato. Finalmente les puedo contar que el holandés Henk van der Zee, que trabaja para el diario regional Brabants Dagblad, piensa que en 10 años más, el diario de papel será cosa del pasado.

Google y Volkswagen se juntaron para desarrollar un sistema de navegación basado en Google Earth. [via]

Hay señales de fuentes bastante confiables que Apple estaría lanzando un Set-Top box para televisores. El Mac Mini ya es popular como agregado para la pantalla chica, y tal vez por eso vendría ahora un mac especialmente pensado para transformar tu tele en un verdadero entertainment center. Hay que pensar en el hijo no reconocido del TiVo y el Microsoft Media Center, un equipo para contectar al televisor (¿y el equipo de radio?) y a la internet, capaz de suscribirse a los vodcasts en iTunes. Apple, a través de iTunes, ya está ofreciendo programas ‘de cable’ como Law & Order y Lost, aparte de los miles de programas ‘caseros’ dando vuelta. El más popular es Rocketboom, un vodcast que fue agregado a la oferta de TiVo recientemente.

Un equipo de estas caracteristicas sería el inicio de un tipo de televisión muy diferente al actual, y probablemente algunos nuevos usos de la internet también. Imagínate poder suscribirte por RSS a miles de programas, y verlas cuando quieras. Esto se pone interesante. El lanzamiento no está pensado para la Keynote de Steve Jobs ahora en enero, pero si estaría viendo la luz durante este año. Espero el momento, más impaciente que cabro chico un día antes de la navidad.

[vía Forrester Research]